一项新的研究发现，在博茨瓦纳北部偷猎非洲象(Loxodonta africana)的行为已经升级，这个地区曾经是最安全的动物之一。在2018年调查完成的前一年，偷猎者杀害了至少385只动物，由无国界慈善组织的迈克尔蔡斯领导的研究人员在《当代生物学》杂志上报道。
总体而言，2014年至2018年间，航空调查显示，该地区的大象尸体数量估计增加了21%。不到一年的新鲜尸体数量增加了593%。
第一作者斯科特施洛斯伯格(Scott Schlossberg)表示，研究结果显示，偷猎最有可能始于两三年前，因为他们在2014年的调查中几乎没有发现任何证据。
虽然死亡率在调查过程中有所上升，但研究小组发现大象的数量并没有变化。然而，在人口崩溃之前，邻近的非洲国家也出现了类似的情况。因此，研究人员警告说，死亡率的上升可能很快就会失控。
“如果偷猎者没有被抓住，他们将继续剥削人民，”施洛斯伯格解释说。“就像坦桑尼亚和莫桑比克这样的国家最终在十年内失去了数千头大象。”
对9.4万平方公里的大象栖息地进行了空中勘察，研究人员乘坐直升机覆盖了数千公里，检查“热点”的尸体，核实死因。
在大多数情况下，他们发现了明显的盗窃象牙的证据，“例如，移除象牙或用斧头砍下的头骨覆盖刷子的尸体来隐藏它们”。
所有被偷猎的大象都是成熟的公牛，它们的象牙可以在黑市上获得数千美元。研究人员拍摄了100多张尸体照片，并将其与调查数据一起公布。
我们希望透明，这样人们就可以亲眼看到博茨瓦纳正在发生的事情，”施洛斯伯格说。
三分之一的非洲草原象生活在博茨瓦纳，所以这个种群对这个物种的生存非常重要。
领导非洲象普查的组织报告称，2016年非洲象的数量减少了三分之一，仅剩下35万多头稀树草原大象。在不到十年的时间里，超过14万个物种成为象牙偷猎和栖息地破坏的受害者。
偷猎不应与猎象相混淆，博茨瓦纳政府最近意识到了这一点。施洛斯伯格并不认为取消狩猎禁令会增加大象的灭绝风险，但他认为每年狩猎的配额将达到400人：占人口的0.3%。
但他确实认为这些发现为象牙偷猎的现状提供了新的见解？尽管最近的一项研究报告称非法活动有所减少，但他表示，对尸体的报道是不完整的，因此“它可能无法反映许多地方正在发生的事情，比如大多数博茨瓦纳”。
他说：“象牙价格下降了，但仍然很高，黑市仍然很繁荣。”
“自从我们提交论文以来，我们一直在寻找偷猎的大象，据报道，偷猎事件越来越多。因此，博茨瓦纳的问题似乎没有改善。”
施洛斯伯格补充说，根据热点地区已核实的尸体数量，他们在2018年之前挖出的385头大象的数量可能被低估了。
他解释说：“由于雨季，我们无法核实在航测中看到的许多新的和最近的尸体。“实际挖出的数量肯定更高。”
研究人员确定了偷猎增加的威胁，并与博茨瓦纳政府分享了他们的发现，为执法部门提供信息。
蔡斯补充说：“这篇论文中的证据是无可争议的，支持我们警告大象和公牛被偷猎团伙杀死。“我们需要在他们变得更加大胆之前阻止他们。